무월경, 생리 안 해서 편한데 그냥 둬도 될까요?

「생리를 몇 달째 안 하는데, 솔직히 편해서 그냥 있었어요.」 진료실에서 생각보다 자주 듣는 말입니다. 아프지도 않으니 미루기 쉽습니다. 그런데 생리가 멈췄다는 것은 대개 배란이 멈췄다는 뜻이고, 지금 당장은 아니어도 언젠가 아이를 원하신다면 이 시간이 그냥 지나가지 않습니다. 왜 그런지, 언제 확인하면 되는지 차례로 풀어 보겠습니다.

01무월경은 언제부터라고 보나요?

생리를 한 번도 하지 않은 경우와, 하던 생리가 멈춘 경우를 나눠서 봅니다. 성인 여성에게 흔한 것은 뒤쪽(속발성 무월경)입니다. 미국생식의학회의 2024년 진료 의견은 규칙적이던 생리가 3개월 넘게, 원래 불규칙하던 분은 6개월 넘게 없을 때 원인을 확인하도록 권합니다.

가장 먼저 확인하는 것은 임신입니다. 그다음에 호르몬 검사로 원인을 찾아갑니다.

02왜 생리가 멈추나요?

생리는 난소 혼자 하는 일이 아닙니다. 뇌의 시상하부가 신호를 내고, 뇌하수체가 그 신호를 받아 난소에 전달해야 배란이 되고, 배란이 되어야 생리가 이어집니다. 이 길의 어디에서 신호가 끊겼는지에 따라 원인이 나뉩니다.

미국생식의학회는 무월경의 대부분이 다낭성 난소 증후군, 고프로락틴혈증, 갑상선 기능 이상, 뇌·난소 쪽 호르몬 저하, 자궁 구조 문제 가운데 하나로 설명된다고 정리했습니다. 그래서 검사 몇 가지로 방향을 꽤 빨리 잡을 수 있습니다.

03생리가 없으면 편한데, 그냥 두면 안 되나요?

생리가 멈춘 동안은 대개 배란도 멈춰 있습니다. 배란이 없으면 자연 임신이 어렵습니다. 미국내분비학회의 2017년 진료지침도 뇌(시상하부)의 신호가 줄어 생긴 무월경의 주요 합병증으로 난임을 먼저 꼽았습니다.

더 중요한 것은 시간입니다. 미국산부인과학회는 여성의 임신 능력이 32세 무렵부터 서서히, 37세 이후에는 더 빠르게 줄어든다고 정리했습니다. 생리가 멈춘 채로 보낸 1년은 원인을 찾았을 때 다시 돌려받기 어려운 1년입니다. 지금 당장 계획이 없더라도 확인만 미리 해 두면 선택지를 지킬 수 있습니다.

04기다리면 저절로 돌아오지 않나요?

돌아오는 분도 많지만, 모두가 그렇지는 않습니다. 체중 감소·운동·스트레스로 생긴 시상하부성 무월경 93명을 평균 8년 동안 지켜본 이탈리아 연구에서, 생리가 다시 돌아온 분은 약 71%였습니다. 열 명 중 세 명 가까이는 8년이 지나도 회복되지 않았습니다.

같은 연구에서 회복을 가른 것은 처음의 체중(BMI)과 스트레스 호르몬(코르티솔) 이었습니다. 체중이 너무 낮지 않고 스트레스 호르몬이 낮을수록 잘 돌아왔습니다. 그래서 「기다리기」보다 원인을 확인하고 몸을 회복시키는 쪽으로 움직이는 것이 중요합니다.

05뼈에는 영향이 없나요?

생리가 없는 동안은 여성호르몬(에스트로겐)도 부족해 골밀도가 떨어질 수 있습니다. 미국내분비학회는 무월경이 6개월 이상 이어진 분에게 골밀도 검사를 받아 보도록 권합니다.

06한의학에서는 원인을 어떻게 보나요?

한의학에서는 무월경을 경폐(經閉)라고 하고, 생리가 나올 재료가 부족한지, 흐름이 막혔는지로 나눠 봅니다.

• 기혈이 부족한 경우 — 무리한 다이어트나 과로 뒤에 생리가 줄다 멈추고, 어지럽고 쉽게 지칩니다.
• 긴장으로 기운이 막힌 경우(간기울결) — 큰 스트레스 뒤에 멈추고, 가슴이 답답하고 예민해집니다.
• 담습이 쌓인 경우 — 체중이 늘면서 주기가 길어지다 멈추고, 몸이 무겁습니다.
• 신(腎)의 기운이 약한 경우 — 허리와 무릎이 시리고, 몸이 쉽게 찹니다.

한의학적 진단은 호르몬 검사를 대신하지 않습니다. 검사로 원인을 먼저 확인하고, 그 위에서 몸의 상태를 함께 살피는 순서가 맞습니다.

07일상에서는 무엇을 살피면 좋을까요?

1. 1생리가 멈춘 날짜와 그 무렵 체중 변화를 적어 두세요.
2. 2다이어트 중이라면 끼니를 거르지 않고 단백질과 탄수화물을 충분히 드세요.
3. 3운동량을 갑자기 늘렸다면 잠시 줄이고 휴식일을 두세요.
4. 4새로 먹기 시작한 약이 있다면 이름을 확인해 두세요. 일부 약은 프로락틴을 올릴 수 있습니다.

08상담 오실 때 이것만 챙겨 오세요

• 마지막 생리 날짜와 그전의 생리 주기
• 드시는 약과 영양제 이름, 최근 체중 변화, 임신 계획이 있는지